Loki

Dieu rusé et ambigu, compagnon puis ennemi des Ases

Origines

Loki est le fils du géant Fárbauti et de Laufey, aussi appelée Nál ; il est par sa naissance un géant, mais il vit parmi les Ases. Dans la Lokasenna, il rappelle à Odin qu’ils ont mêlé leur sang au temps jadis et qu’Odin a juré de ne jamais boire sans lui. Son épouse est Sigyn, dont il a un fils, Nari ou Narfi ; avec la géante Angrboða, il a engendré les trois monstres qui menacent les dieux, le loup Fenrir, le serpent Jörmungandr et Hel. Lui-même, sous forme de jument, a enfanté Sleipnir, le cheval d’Odin. Snorri, dans la Gylfaginning, l’appelle le calomniateur des Ases, l’instigateur des tromperies, la honte de tous les dieux et de tous les hommes. Son nom n’a pas d’étymologie assurée. Il n’apparaît pas hors de Scandinavie, et rien n’indique qu’il ait jamais reçu un culte.

Attributs et symboles

Loki est beau, léger, rusé, changeant. Sa marque propre est la métamorphose : il devient mouche, saumon, faucon grâce au manteau de plumes de Freyja, jument, phoque, vieille femme. Il possède des souliers qui lui permettent de courir dans les airs et sur l’eau, selon les Skáldskaparmál. Snorri rapporte aussi que, caché sous forme de saumon, il inventa le filet de pêche, avec lequel les dieux le capturèrent ensuite. Ambigu par nature, il procure aux dieux leurs trésors avant de causer leur perte. La pensée moderne l’associe souvent au feu, mais cette association repose en partie sur une confusion avec Logi, « flamme », son adversaire au concours de gloutonnerie chez Útgarða-Loki ; les textes anciens n’en font pas un dieu du feu.

Mythes principaux

Compagnon de Thor dans la Þrymskviða et chez Útgarða-Loki, il est aussi l’auteur de méfaits qu’il répare à son propre prix. Ayant coupé les cheveux de Sif, il doit obtenir des nains une chevelure d’or et, par un pari où il engage sa tête, leur fait forger Gungnir, Skíðblaðnir, Draupnir, Gullinbursti et Mjöllnir ; il sauve sa tête en observant que son cou n’était pas compris dans le pari, et le nain Brokkr lui coud les lèvres (Skáldskaparmál). Ayant livré Iðunn et ses pommes de jeunesse au géant Þjazi, il la ramène sous forme de faucon. Lors de la construction de la muraille d’Ásgarðr, il séduit sous forme de jument l’étalon du bâtisseur, ce qui donne naissance à Sleipnir.

Puis vient la faute irrémédiable : il guide la main de Höðr contre Baldr et, sous les traits de la géante Þökk, refuse de le pleurer. Dans la Lokasenna, il s’invite au festin d’Ægir et insulte tour à tour chaque dieu et chaque déesse, jusqu’à ce que Thor le chasse. Les dieux le saisissent enfin ; ils le lient avec les entrailles de son fils sur trois pierres, et Skaði suspend au-dessus de lui un serpent dont le venin lui tombe sur le visage. Sigyn tient une coupe pour recueillir le poison ; quand elle va la vider, Loki se tord de douleur, et la terre tremble. Il restera ainsi jusqu’au Ragnarök, où il pilote le navire des ennemis des dieux et périt en tuant Heimdall.

Culte et postérité

Aucun sanctuaire, aucun toponyme, aucune inscription ne lui est consacré. Loki est une figure de récit, et son interprétation a divisé les chercheurs : certains ont vu en lui un démon du feu, d’autres un dieu déchu, d’autres un décepteur comparable aux tricksters d’autres cultures. Georges Dumézil, dans Loki (1948), l’a rapproché du Syrdon des légendes ossètes, être intelligent et malfaisant qui cause la mort du héros que tous aimaient, et a fait de lui le ressort du drame central de la mythologie nordique. Régis Boyer voit en lui l’intelligence détachée de toute morale.

Le folklore scandinave a gardé son nom dans quelques expressions, et la culture contemporaine, de Wagner aux bandes dessinées et au cinéma, a fait de lui le méchant séduisant par excellence, très loin de la figure complexe des Eddas, à la fois nécessaire aux dieux et fatale pour eux.