Njörd
Dieu vane de la mer, des vents et de la richesse
Origines
Njörd (Njörðr) appartient aux Vanes, la famille divine de la fécondité et de la prospérité. La Vafþrúðnismál dit qu’il fut créé à Vanaheimr, donné en otage aux dieux, et qu’il retournera chez les Vanes à la fin des temps. Snorri précise, dans la Gylfaginning et dans l’Ynglinga saga, que cet échange d’otages mit fin à la guerre entre Ases et Vanes : Njörd et son fils Freyr passèrent chez les Ases, qui livrèrent Hœnir et Mímir. Toujours selon l’Ynglinga saga, Njörd avait eu Freyr et Freyja de sa propre sœur, union admise chez les Vanes mais interdite chez les Ases ; Loki le lui reproche dans la Lokasenna.
Son nom correspond exactement, pour la forme, à celui de Nerthus, la « Terre mère » dont Tacite décrit le culte chez plusieurs peuples riverains de la Baltique (La Germanie, 40). Jacob Grimm remarquait déjà que la forme transmise par Tacite pouvait grammaticalement être masculine ou féminine. Eugen Mogk supposait que la déesse, transportée en Norvège, y était devenue un dieu de la mer ; d’autres ont pensé à un couple divin frère et sœur. Ce ne sont que des hypothèses : aucun texte ne relie les deux figures.
Attributs et symboles
Njörd habite Nóatún, « l’Enclos des navires », au bord de la mer (Grímnismál, 16). Selon la Gylfaginning, il gouverne la course du vent, apaise la mer et le feu ; on l’invoque pour naviguer et pour pêcher. Il est si riche qu’il peut accorder terres et biens à ceux qui le prient. La Grímnismál le dit sans malice, prince des hommes, maître d’un sanctuaire à la haute charpente. Mer, vent favorable, pêche et abondance : ses attributs sont ceux d’un dieu des côtes et des échanges plutôt que du large hostile, qui relève d’Ægir et de Rán.
Mythes principaux
Le seul récit développé est celui de son mariage avec Skadi, conté dans les Skáldskaparmál. La fille du géant Þjazi, venue réclamer réparation pour la mort de son père, obtient de choisir un époux parmi les dieux en ne voyant que leurs pieds. Elle retient les plus beaux, croyant désigner Baldr : ce sont ceux de Njörd. Le couple ne s’accorde pas. Skadi veut vivre dans les montagnes de Þrymheimr, Njörd près du rivage ; ils conviennent d’alterner, neuf nuits là-haut puis neuf à Nóatún (trois, selon la leçon que suit Mogk). Snorri cite deux strophes où Njörd se plaint du hurlement des loups, qu’il trouve laid auprès du chant des cygnes, tandis que Skadi ne peut dormir à cause des cris des oiseaux de mer. Grimm avait relevé que Saxo Grammaticus prête des vers très proches au héros danois Hadingus et à sa femme.
Dans l’Ynglinga saga, où Snorri présente les dieux comme d’anciens rois, Njörd règne sur les Suédois après Odin ; son règne est un temps de paix et de bonnes récoltes, et il meurt de maladie.
Culte et postérité
Njörd est mieux attesté dans le culte que dans le mythe. Grimm cite la formule de serment islandaise conservée par le Landnámabók : « Que m’aident Freyr, Njörd et l’Ase tout-puissant. » Mogk rappelle qu’au banquet sacrificiel on vidait une corne à Njörd et à Freyr pour obtenir une année féconde et la paix, usage que Snorri décrit dans la Heimskringla. Des toponymes de Norvège et de Suède formés sur son nom confirment une vénération ancienne, surtout sur les côtes.
Georges Dumézil range Njörd, avec Freyr et Freyja, dans la troisième fonction indo-européenne, celle de la richesse et de la fécondité, que la guerre puis la réconciliation avec les Ases intègrent à une société divine complète. La lecture de Mogk, qui voit dans le mythe le souvenir d’un conflit réel entre deux cultes, relève de l’historicisme de son époque et n’est plus guère suivie.