Tudigong
Dieu du sol, protecteur de chaque lieu habité
Origines
Tudigong, « le Seigneur du sol », est le plus humble et le plus répandu des dieux chinois. Son culte prolonge celui des dieux du sol de l’Antiquité. Marcel Granet a décrit ces anciens autels : chaque communauté, du hameau à la principauté, avait le sien, tertre de terre planté d’un arbre, où l’on annonçait les événements importants et où l’on sacrifiait au printemps et à l’automne.
Le dieu du sol tel qu’on l’honore aujourd’hui n’est pas une divinité unique. Il s’agit d’une fonction : chaque village, chaque quartier, chaque pont, chaque champ a son Tudigong. Henri Maspero l’a présenté comme le dernier échelon de l’administration divine, sous les ordres du dieu des Murs et des Fossés, qui gouverne la ville comme un préfet. Le poste est souvent tenu, selon les fidèles, par un défunt du lieu, homme de bien que le Ciel a nommé là en récompense de ses mérites.
Attributs et symboles
Tudigong est un vieillard souriant, à longue barbe blanche, vêtu en notable ou en petit fonctionnaire. Il tient un bâton noueux dans une main et, dans l’autre, un lingot d’or : la terre donne les récoltes, et le dieu du sol est aussi un dieu de la richesse. Son épouse, Tudipo, « la Dame du sol », siège parfois à côté de lui.
Ses sanctuaires sont de petite taille. Il s’agit souvent d’un édicule de pierre ou de brique au bord d’un chemin, au pied d’un arbre, à l’entrée d’un village ou près d’une tombe. À Taïwan, un tigre, sa monture, est fréquemment placé sous son autel. Dans les maisons et les boutiques du sud de la Chine, une tablette posée au ras du sol, près de la porte, lui est consacrée.
Mythes principaux
Tudigong a peu de grands récits ; les histoires qui le concernent sont locales et familières. Beaucoup racontent la vie de l’homme qui occupe la charge en tel endroit : un serviteur fidèle mort de froid en protégeant l’enfant de son maître, un percepteur compatissant, un vieillard charitable.
Une histoire très répandue explique pourquoi son épouse est moins honorée que lui. Tudigong voulait que tous les humains soient riches. Tudipo objecta que, si tout le monde était riche, personne n’accepterait plus de porter le palanquin des mariées ni de faire les travaux pénibles. Le dieu céda, et c’est pourquoi la richesse est inégale ; les fidèles en tiennent rigueur à la Dame du sol.
Les romans lui donnent un rôle comique. Dans La Pérégrination vers l’Ouest, Sun Wukong, chaque fois qu’il arrive dans un lieu inconnu, convoque le dieu du sol de l’endroit en frappant la terre de son bâton, pour l’interroger sur les démons du voisinage ; le petit vieux accourt tremblant et s’excuse de n’avoir pu accueillir le Grand Saint.
Culte et postérité
Le culte de Tudigong fait partie de la vie de tous les jours. On le salue d’un bâton d’encens en passant, on lui annonce les naissances, les mariages et les décès, on le prévient avant de construire une maison ou de creuser une tombe. Kristofer Schipper a montré comment, à Taïwan, son sanctuaire définit la plus petite unité de la vie religieuse, le voisinage, dont les familles se relaient pour entretenir l’encens.
Son anniversaire se fête le deuxième jour du deuxième mois lunaire. Les commerçants taïwanais lui présentent des offrandes le deuxième et le seizième jour de chaque mois ; la dernière de l’année, le seizième jour du douzième mois, donne lieu au banquet que les patrons offrent à leurs employés. Les paysans plantent dans leurs champs des baguettes garnies de papier-monnaie à son intention. Chez les Hakka, on l’appelle Bogong, « le Grand-Oncle ».
Ses sanctuaires se comptent par milliers à Taïwan, à Hong Kong, en Chine du Sud et dans les communautés chinoises d’Asie du Sud-Est. Dieu proche, accessible, il est celui à qui l’on s’adresse d’abord pour les affaires ordinaires.