Tyr

Dieu du droit et du serment, mutilé par le loup Fenrir

Origines

Tyr (Týr) porte le plus ancien nom divin attesté chez les Germains. Il remonte à un germanique commun *Tīwaz, apparenté au latin deus, au grec Zeus et au sanskrit dyaus, et désigne à l’origine le dieu du ciel lumineux ; en vieux norrois, le mot týr au pluriel signifie encore « dieux ». Ses formes continentales sont Ziu en vieux haut-allemand et Tiw en vieil anglais, d’où Tuesday, calqué sur le dies Martis latin qui a donné mardi : les Romains l’avaient identifié à Mars, comme le montre l’inscription à « Mars Thingsus » laissée par des soldats germains sur le mur d’Hadrien. Dans la Scandinavie des Eddas, pourtant, ce dieu à l’ascendance illustre n’occupe plus qu’une place réduite. Snorri le dit fils d’Odin ; la Hymiskviða en fait un fils du géant Hymir.

Attributs et symboles

Tyr est manchot : il a perdu la main droite dans la gueule du loup Fenrir. Snorri le décrit comme le plus hardi et le plus courageux des Ases, celui qui décide de la victoire au combat et qu’invoquent les hommes vaillants ; « hardi comme Tyr » est un éloge, mais, ajoute-t-il, on ne le dit pas conciliateur. La Sigrdrífumál recommande de graver des runes de victoire sur la garde de l’épée en nommant Tyr deux fois. La rune ᛏ, appelée týr dans les poèmes runiques scandinaves et tīw dans le poème anglo-saxon, porte son nom et prend la forme d’une flèche dirigée vers le ciel. Ses attributs sont ainsi l’arme, mais aussi le serment et l’assemblée judiciaire, le thing, comme le rappelle l’épithète Thingsus.

Mythes principaux

Le seul mythe étoffé qui le concerne est le lien de Fenrir, dans la Gylfaginning. Les dieux, effrayés par la croissance du loup fils de Loki, tentent de l’enchaîner par jeu ; il rompt deux chaînes. Les nains fabriquent alors Gleipnir, ruban tissé de choses qui n’existent pas — bruit du pas du chat, barbe de femme, racines de montagne, souffle du poisson. Fenrir se méfie et n’accepte de le porter que si un dieu place sa main dans sa gueule en gage. Tyr seul s’y résout ; le loup, lié, lui arrache la main. Les dieux ont gagné la sécurité du monde au prix d’un parjure, et Tyr, garant du droit, en a payé le prix dans sa chair.

Dans la Hymiskviða, il accompagne Thor chez le géant Hymir pour y chercher un chaudron à brasser la bière. Dans la Lokasenna, Loki le raille pour sa main perdue et prétend avoir eu un fils de sa femme. Au Ragnarök, selon la Gylfaginning, Tyr affronte le chien Garmr et tous deux se tuent l’un l’autre.

Culte et postérité

Tacite écrit que les Germains sacrifient à Mars, et les inscriptions votives des soldats germains en territoire romain confirment un dieu guerrier assimilé à Mars. En Scandinavie, les toponymes formés sur son nom sont rares et concentrés au Danemark (Tislund, par exemple) ; en Islande, il n’apparaît guère que dans les poèmes. Tout indique un dieu autrefois majeur, dont Odin a absorbé une part des fonctions.

C’est cette situation qu’a théorisée Georges Dumézil. Dans Mitra-Varuna (1940) puis dans Les Dieux des Germains, il fait du couple Odin-Tyr l’équivalent germanique des deux visages de la souveraineté indo-européenne : Odin, borgne, magicien et inquiétant comme Varuna ; Tyr, manchot, garant des contrats et du droit comme Mitra. Le dieu qui sacrifie sa main pour un serment nécessaire est le dieu juriste. Le rapprochement avec Mars, retenu ici, tient à l’interprétation romaine et à la guerre ; il ne doit pas masquer cette dimension juridique, qui n’a pas d’équivalent chez le Mars romain.