Oduduwa
Ancêtre des Yoruba et premier roi d’Ile-Ife
Origines
Oduduwa est l’ancêtre dont se réclament tous les Yoruba, qui se disent omo Oduduwa, « enfants d’Oduduwa ». Il est le premier roi d’Ile-Ife, et les dynasties des grands royaumes yoruba, ainsi que celle de Bénin, font remonter leur légitimité à ses fils ou petits-fils. Seuls les rois qui descendent de lui ont le droit de porter la couronne perlée à franges.
Deux traditions coexistent sur son origine. Selon la première, Oduduwa est descendu du ciel à Ile-Ife et y a créé la terre. Selon la seconde, que rapporte Samuel Johnson, c’est un prince venu de l’est, chassé de son pays, qui s’est établi à Ife après une longue migration. Johnson le faisait venir de La Mecque ; les historiens tiennent ce détail pour un apport tardif, marqué par l’islam. Robin Law lit ces récits comme des chartes politiques : ils disent moins d’où vient un homme que la façon dont les royaumes se situaient par rapport à Ife.
Attributs et symboles
Oduduwa est avant tout une figure royale. On ne lui connaît pas d’image ni d’emblème aussi fixés que ceux de Shango ou d’Ogun. Les objets qui lui sont attachés viennent du récit de la création : la chaîne par laquelle il descend, la poignée de terre et la poule à cinq doigts qui l’éparpille.
Son sexe même varie. E. Bolaji Idowu relève qu’à Ado, dans le sud-ouest du pays yoruba, Oduduwa est une divinité féminine, et que plusieurs traditions en font l’épouse d’Obatala, les deux formant un couple représenté par les deux moitiés d’une calebasse, le ciel et la terre. Idowu y voit la superposition de deux figures : une ancienne divinité de la terre et un chef conquérant qui en aurait pris le nom.
Mythes principaux
Dans le récit de la création tel qu’on le raconte à Ife, Olodumare charge Obatala de créer la terre ferme sur les eaux primordiales. En chemin, Obatala boit du vin de palme et s’endort. Oduduwa prend les instruments, descend par une chaîne, verse la terre sur l’eau et y pose la poule, qui gratte et l’étend dans toutes les directions. À son réveil, Obatala trouve l’ouvrage accompli. D’autres villes racontent la même histoire en laissant à Obatala seul le mérite de la création : la version dépend du lieu et du culte de celui qui parle.
La rivalité des deux figures se prolonge sur terre. Les récits d’Ife opposent les compagnons d’Oduduwa aux anciens occupants, menés par Obatala, jusqu’à une réconciliation. Idowu et Law y lisent le souvenir de l’installation d’un pouvoir nouveau sur une population plus ancienne, sans que l’on puisse en reconstituer les faits. La fête annuelle d’Obatala à Ife rejoue encore cet affrontement et cette paix.
Les récits donnent ensuite à Oduduwa une descendance qui fonde les royaumes : Oranmiyan, le plus jeune, établit Oyo et est lié à la dynastie de Bénin ; d’autres fondent Ketu, Sabe, Owu, Ila ou Popo. La liste change selon les royaumes.
Culte et postérité
À Ile-Ife, Oduduwa possède un sanctuaire et un clergé, et sa fête annuelle fait partie du calendrier rituel de la ville. L’Ooni, roi d’Ife, est considéré comme son successeur. Ailleurs, son culte est moins répandu que sa renommée : il est davantage un ancêtre que l’on invoque qu’un orisha que l’on sert au quotidien.
Dans la diaspora, sa figure est plus effacée. Pierre Verger signale qu’au Brésil on le connaît surtout sous une forme féminine, associée à Oxalá, en partie sous l’influence de livres anciens qui en faisaient une déesse de la terre. À Cuba, Oddúa est honoré dans la Regla de Ocha comme une puissance très ancienne, proche d’Obatalá. Au Nigeria, son nom reste surtout un symbole de l’unité des Yoruba.