Amon
Dieu caché de Thèbes, roi des dieux du Nouvel Empire
Origines
Le nom d’Amon, Imen en égyptien, signifie « le caché » ; Plutarque rapporte déjà cette explication d’après le prêtre égyptien Manéthon. Le dieu apparaît discrètement dans les Textes des pyramides, aux côtés de sa contrepartie féminine Amaunet, et les théologiens d’Hermopolis le comptent parmi les huit puissances primordiales de l’Ogdoade, où le couple incarne ce qui est invisible.
Sa fortune est liée à celle de Thèbes. Quand les princes de cette ville réunifient l’Égypte, à la XIe dynastie, Amon y supplante peu à peu le dieu guerrier Montou ; plusieurs rois de la XIIe dynastie s’appellent Amenemhat, « Amon est en tête ». Au Nouvel Empire, après l’expulsion des Hyksôs, il est uni au soleil sous le nom d’Amon-Rê et reçoit le titre de « roi des dieux », que les Grecs ont transcrit Amonrasonther. Il forme avec la déesse Mout et leur fils Khonsou la triade de Thèbes.
Attributs et symboles
Amon est le plus souvent un homme debout ou assis sur un trône, coiffé d’un mortier que surmontent deux hautes plumes droites, tenant le sceptre ouas et le signe de vie. À partir de la fin de la XVIIIe dynastie, sa chair est fréquemment peinte en bleu, détail que Champollion relevait déjà sur les monuments. Ses animaux sont le bélier aux cornes recourbées et l’oie du Nil. Il peut prendre lui-même une tête de bélier, et les allées de sphinx à tête de bélier de Karnak le représentent protégeant le roi. Sous la forme ithyphallique d’Amon-Min, il est aussi un dieu de la fécondité.
Mythes principaux
Amon a peu de légendes propres ; sa nature même est de se dérober. Les hymnes du papyrus de Leyde, rédigés à l’époque ramesside, disent que son nom reste caché aux dieux eux-mêmes et le présentent comme celui qui s’est créé seul avant toute chose. L’un d’eux affirme que tous les dieux sont trois, Amon, Rê et Ptah : le premier est le nom caché, le deuxième le visage, le troisième le corps. Erik Hornung voit dans ce passage non pas un monothéisme, mais une manière de penser ensemble l’un et le multiple.
Le mythe royal de la naissance divine lui est attaché : sur les murs de Deir el-Bahari et de Louqsor, Amon prend l’apparence du roi régnant pour s’unir à la reine et engendrer l’héritier, Hatshepsout ou Amenhotep III. Hérodote rapporte de son côté un récit des Thébains : Zeus, ne voulant pas se montrer à Héraclès, se serait couvert de la toison d’un bélier, ce qui expliquerait la tête de l’animal donnée à ses statues et l’interdit de sacrifier des béliers.
Culte et postérité
Le temple de Karnak, agrandi par presque tous les rois pendant deux mille ans, est le plus vaste sanctuaire d’Égypte. Chaque année, lors de la fête d’Opet, la barque d’Amon gagnait le temple de Louqsor ; lors de la Belle Fête de la Vallée, elle traversait le Nil vers les temples funéraires de la rive ouest. Akhenaton fit marteler le nom du dieu sur les monuments, avant que son culte soit rétabli sous Toutânkhamon. À la fin du Nouvel Empire, les grands prêtres d’Amon gouvernaient de fait la Haute-Égypte, et les rois de Koush l’adoraient à Napata, au pied du Gebel Barkal.
Les Grecs reconnurent en lui Zeus et nommèrent Thèbes Diospolis, « la ville de Zeus ». Son oracle de l’oasis de Siwa, dans le désert libyque, fut consulté par Alexandre en 331 avant notre ère ; les Romains honorèrent ce dieu cornu sous le nom de Jupiter Ammon. Ces rapprochements tiennent au rang royal des deux dieux plus qu’à leurs mythes. Champollion ouvrit son Panthéon égyptien par Amon, dont il lisait correctement le nom ; mais le « démiurge » qu’il en tirait, d’après des auteurs grecs tardifs, relève d’un système aujourd’hui abandonné.